當地時間2021年2月20日，美國聯合航空公司一架波音客機從科羅拉多州首府丹佛市國際機場起飛后，引擎出現故障，在空中爆炸燃燒，導致不少飛機碎片從空中掉落。一段機上乘客拍攝的視頻顯示，發動機的金屬外殼已剝離，并能看到有火焰冒出。
熊熊燃燒的發動機依然在轉動
有地面目擊者看到，飛機處于異常低空飛行狀態，飛機上有煙霧產生，并傳來爆炸聲，同時飛機殘片像雪花一樣從空中飄落下來。
隨后，客機緊急返航并在機場安全降落，所幸沒有造成人員傷亡。該客機型號為波音777-200。據報道，波音777是由波音公司制造的目前全球最大的雙引擎寬體客機，起落架共有12個機輪，引擎直徑也是所有客機之中最大的。777-200則是該系列中的第一個機型。本次事故中的客機已經運行了26年，使用的是加拿大普拉特－惠特尼公司生產的普惠4000型引擎。
同樣是在20日，一架波音747-400貨機從荷蘭馬斯特里赫特起飛后，引擎也發生爆炸。飛機碎片從空中掉落，造成地面一位老人頭部受輕傷，一名兒童被燒傷。一些渦輪葉片還砸中了數輛汽車。隨后這架貨機更改路線，緊急降落在比利時。
資料顯示，波音747-400是四引擎客貨兩用機型，于1989年正式投入使用。引擎發生爆炸的這架貨機目前已經服役30年。
